В 1520 г. Магеллан возглавлял экспедицию по поискам путей к богатым специями островам Азии. Проплывая по проливу, названному позже его именем, Магеллан увидел дым от огромного количества костров, разведенных индейцами, поднимающийся над островами. Поэтому архипелаг и был назван Огненной Землей. Испанцев не интересовали эти земли, населенные полудикими племенами охотников и рыболовов яган, селков и другими малочисленными племенами. Дарвин, побывавший здесь в 1834 г. писал, что местные жители отличаются от европейцев сильнее, чем домашние животные от диких. Он даже сравнивал их с дикими собаками, имея в виду отсутствие у них какой бы то ни было духовной жизни. Тем не менее, у местных племен существовала своя особая религия. Они верили в высшее божество Ватаинева, а шаманы, разговаривающие с богами, предсказывавшие погоду и время удачной охоты, обладали авторитетом и властью. Во время церемоний в честь совершеннолетия мужчин, индейцы племени яган наряжались собаками и раскрашивали тела углем. Они танцевали, держа в руках маски с изображениями разных духов: Кина-Миами - хранителя, Тувела-Яка - учителя, Хани-Яка - дающего энергию.
Мечта о золоте не покидала европейцев и побуждала совершать все новые и новые экспедиции на южноамериканский континент. Румынский инженер горнодобывающей промышленности Джулиус Поппер (Julius Popper) был одержим «золотой лихорадкой» и слухи о золоте на Огненной Земле подтолкнули его организовать экспедицию на этот «край света», получив разрешение и инвестиции в Буэнос-Айресе.
Успех этого похода вдохновил англичан, итальянцев, ирландцев и шотландцев присоединиться к нему в заливе Сан Себастьян в местечке Ель Парамо (El P?ramo), где Поппер и его команда в 35 человек добывали до 1 кг золота в день. Поппер объявил себя «Огненным Диктатором» и стал чеканить золотые монеты весом от 1 до 5 грамм. Он жаждал безграничной власти и контроля над здешними территориями и платил своим людям за убийство индейцев. Он был главным организатором геноцида племен оно и селкнам.
Поппер основал первые овцеводческие ранчо на острове Огненная Земля. Властолюбие и алчность этого человека беспокоили правительство, и компания была закрыта в 1889 г. Прииски быстро истощились, и Поппер доживал свои последние дни на острове в нищете. Золотодобывающие шахты сохранились до наших дней и открыты для посещения. Овцеводство же до сих пор процветает в этих краях.
Мы в соцсетях: